核反应堆是怎么控制的？

    一座核电厂要保证安全和正常生产，总希望它的核裂变反应速率和功率可以按需要来调节。对于一座核电厂来说，更重要的是要保证反应堆的功率不会超出能把热量带走的能力，否则反应堆就可能因为过热而烧毁。同时，要随时监测和控制核反应增长速率不能超过允许值。这是核电厂的主要安全问题。

    那么，怎样控制核反应堆呢？如果能保持链式裂变过程以所希望的速度进行，就能保证不出大的安全问题。反应堆功率的大小，与反应堆内中子的数目有直接关系。所以核反应堆功率的控制，就是中子密度的控制。控制中子密度的方法，就是选用吸收中子能力比较强的材料，需要吸收中子时把它插进核反应堆。在需要提升功率时，再适时地把它提起来。核反应堆控制原理如图1—7所示。

    常用的控制材料有镉铟银合金和金属铪、含硼的不锈钢或者硼玻璃，这些材料可以做成棒状，必要时在核反应堆内上下移动。控制棒主要是在需要快速调节功率和启停堆时使用，停堆时把它插进核反应堆，启动堆时把它提起来。还有一种控制材料是硼酸，可以放进冷却水里。所以，当需要使功率变化时，可通过调节硼酸浓度，起到调整控制中子密度，从而达到控制核反应速率和堆功率的作用。